Es ist das größte Land Afrikas (so groß wie Westeuropa allerdings nur mit rd. 28 Mio. Menschen), es hat außergewöhnlich viele Völker und ethnische Gruppen (manche Ethnologen unterscheiden 534) es gehört zu den ärmsten Länder der Erde und ist extrem verschuldet; 1989 putschte sich eine fundamentalistische islamische Bewegung an die Macht, die Menschen leiden unter dem längsten Burgerkrieg auf dem afrikanischen Kontinent. Es hat ein enormen Reichtum: an Kulturen, an unterschiedlicher Landschaft, an zum größten Teil noch unangetasteten Bodenschätzen (vor allem im Süden des Landes), an Durchhaltevermögen und Einfallsreichtum der Bevölkerung in schwierigsten Situationen.